Образ христианской любви и милосердия европейские художники, начиная с ХVI века, связывали с материнством. Этот символ жертвенной любви берёт начало в образе Богоматери Млекопитательницы, известном в искусстве ранних христиан с III века.. Гранатовое дерево, легендарное древо жизни, считавшееся также знаком непорочности, осеняет женщину с детьми своей пышной кроной. Уходит вдаль широкий пейзаж, напоминающий о райском саде, символом которого является Богоматерь. В высоко поднятой руке женщины – раскрытый плод граната, знак щедрого дарения милосердной любви, а из за красного сока зёрен, символ мученической крови.
Автор картины – Марк Антонио Франческини много и успешно работал в Болонье и различных городах Италии. Он также долго жил в Вене, создавая картины и настенные росписи. Композиция «Аллегории милосердия» неоднократно повторялась художником. Её источником считается полотно кисти Франческо Альбани, находившееся ранее в коллекции Людовика ХIV. Наша картина происходит из замка Мальмезон, принадлежавшего императрице Жозефине Бонапарт. Приобретена для Эрмитажа императором Николаем I в 1829 году у наследницы Жозефины, герцогини Сен-Лё.